Desde la antigüedad los curanderos brasileños han utilizado su menta autóctona, la Hyptis crenata, para aliviar el dolor. Ahora, miles de años después, los científicos de la Universidad de Newcastle, Reino Unido, les dan la razón.
La investigación, dada a conocer por primera vez durante el Simposio Internacional de Plantas Medicinales y Nutracéuticas en Nueva Delhi, demostró que la menta brasileña es capaz de aliviar el dolor de forma tan efectiva como un fármaco artificial con esa misión: la indometacina. Y aunque por el momento los logros han sido probados solamente en ratones, los investigadores de Newcastle tienen previsto realizar un ensayo clínico para comprobar si esta menta es también efectiva sobre los humanos.
Tradición milenaria
Tradicionalmente en Brasil los curanderos han utilizado la Hyptis crenata para tratar diversos problemas de salud, tales como dolores de cabeza, de estómago, fiebre o gripe. Ahora por fin se ha probado que esta planta tiene propiedades analgésicas reales.
Los primeros pasos de los investigadores consistieron en averiguar mediante un sondeo cómo se emplea esta variedad menta en Brasil. Finalmente descubrieron que los brasileños toman la planta principalmente en infusión, hirviendo las hojas en agua durante media hora y dejando que se enfríe el resultado antes de ingerirlo.
Aunque, eso sí, la Hyptis crenata puede ser algo diferente a la menta que todos conocemos, ya que, como defiende la directora de la investigación, Graciela Rocha, “el sabor de la menta brasileña no es igual al sabor que mucha gente reconoce como menta en otros países. De hecho, sabe más como salvia, que es otra planta de la familia de la menta. No es muy agradable”.
Una investigación con futuro
“Desde que los humanos caminaron por primera vez en la Tierra buscaron plantas que pudieran curar sus enfermedades” aseguró Rocha, “de hecho se calcula que en todo el mundo se usan más de 50.000 plantas con propósitos medicinales”
Los curanderos brasileños han utilizado la Hyptis crenata para tratar diversos problemas de salud
Además, la investigadora afirma que más de la mitad de todos los medicamentos que se recetan están basados en moléculas que surgen de forma natural en las plantas.
Aún no se sabe cuál es esa molécula que le da el poder analgésico a la menta brasileña, y sin embargo el equipo de Graciela Rocha ya ha establecido que pretende averiguar en sucesivas investigaciones “cómo y por qué funciona de esta forma la planta”.
También la doctora Beverly Colett, presidenta de la Coalición de Políticas para el Dolor Crónico, opinó sobre el tema y aseguró que los efectos de las sustancias similares a la aspirina se conocen desde que los antiguos griegos comenzaran a emplear la corteza de sauce para aliviar la fiebre. La doctora quiso además recalcar la importancia de esta investigación “para el desarrollo de nuevos analgésicos en el futuro”.
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