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El trigo tiene cinco veces más cromosomas que el hombre

Un equipo de científicos liderados por Etienne Paux ha conseguido descifrar el mapa del cromosoma más largo de la gramínea que alimenta a un 35% de la población mundial. Por Eva San Martín

Campo de cultivo de la planta del trigo. /AMBIENTUM

Pasar horas y horas en un laboratorio puede acabar en descubrimientos sorprendentes. En el caso del equipo de científicos liderado por Etienne Paux, de la Universidad Blaise Pascal, además se trata de un hallazgo peculiar: este grupo de investigación ha detectado que el genoma del trigo, una de las especies de plantas más importantes en la alimentación mundial, es cinco veces el humano.

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Las espigas de esta gramínea (Triticum aestivum L.) están formadas por tres copias de cada cromosoma (tienen 42 en total) y 17.000 millones de pares de bases (las letras químicas que descifran el ADN). Teniendo en cuenta que los hombres tenemos 3.000 millones de estas bases, el resultado

es inmediato: el genoma de la planta supera cinco veces al de cualquier persona.

Con tanto material genético, el reto surge a la hora de tratar de poner orden en la secuencia y propiedades de los cromosomas: se trata de un auténtico rompecabezas para los científicos, que avanzan sólo gracias a la colaboración internacional.

Los científicos no logran descifrar el genoma de la gramínea. /AMBIENTUM

Ahora, el equipo de Etienne Paux ha conseguido descifrar el mapa del cromosoma más largo del trigo, el 3B. Se trata de una revelación importante, según explican en la prestigiosa revista

El investigador Paux cree que el cromosoma 3B tiene la clave para leer el genoma de la espiga

Science. Paux está convencido de que la cartografía de este cromosoma esconde las claves para leer los secretos del resto del genoma.

El 35% de la población mundial depende del trigo

El mapa completo del trigo permitiría a los científicos avanzar en la investigación biotecnológica con este cereal. El 35% de la población mundial tiene el trigo como alimentación básica.

El 80% de la secuencia del cereal se repite, lo que complica la tarea de investigación

"El genoma del trigo siempre se ha visto como imposible de secuenciar por la gran cantidad de secuencias repetitivas (más del 80%) que contiene y a

su gran tamaño", comentan Paux y sus colegas en Science . Y apuntan otro dato que permite hacerse una idea de las dimensiones del descubrimiento. "El cromosoma más grande del trigo, el 3B, es más del doble de grande que todo el genoma del arroz".

EVA SAN MARTÍN. Madrid
esanmartin@ambientum.com

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