Si echamos un vistazo a la revolución energética sostenible que ya ha comenzado, y que cuenta con el presidente de EE UU, Barack Obama, como adalid sobresaliente, hay uno de los contrincantes que parece haberse caído de la parrilla de salida: los biocombustibles. ¿Alguien no recuerda el empujón inicial con el que contó la posibilidad de obtener energía a partir de plantas como el maíz, la caña de azúcar e incluso las aceitunas?
Entre otros, el presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, pionero en usar biogasen los motores, se frotó las manos con la posibilidad de
ver su etanol repartido hasta en el último rincón del mundo.
Si el panorama actual se mantiene, los biocombustibles no llegarán a la línea de meta de la revolución verde . Al menos tal y como se planteaban hasta ahora.
"El mayor adversario de
los biocombustibles primarios son los residuos vegetales con los que ya investigan Reino Unido
y Alemania"
La producción de energía a partir de plantas está perdiendo la competición sostenible. Sin embargo, otros adversarios como las conocidas baterías de ión-litio (las mismas que utilizan los teléfonos móviles y
ordenadores portátiles) o las energías renovables, como la que se extrae del sol o de la fuerza del viento, se imponen.
Sin embargo, como en las mejores películas, la tentación vive en el piso de arriba . En este caso, el enemigo. El mayor adversario de los llamados biocombustibles primarios, como el maíz o la planta de palma, son precisamente una segunda generación de restos vegetales: los que siguen el principio ecológico de la reutilización. Los residuos orgánicos son los que generan la energía, y no los cultivos directamente.
Entre todas las basuras vegetales, el más atractivo parece ser por el momento el residuo leñoso. En sus gordas fibras acumulan una gran cantidad de energía que los científicos no quieren dejar escapar. Por eso, algunos investigadores de Reino Unido ya se han aliado con un de sus peores pesadillas naturales: el gribble (Limnoria quadripunctata, una termita marina que causó estragos y terribles dolores de cabeza durante décadas a los barcos del norte de Europa, y llegó a devorarse el muelle británico de Swanage.
Un equipo del Centro británico de Bioenergía Sostenible está explorando, usar a estos tragones animales para devorar los desechos leñosos y otros restos, como las algas marinas. El mismo camino sigue Alemania, donde un grupo de Friburgo tiene previsto comenzar ya este año a producir 13.000 toneladas de combustible a partir de la madera que recuperan.
Bruselas también rebaja el compromiso
Que la Unión Europea haya rebajado su compromiso de obtener el 10% de la energíanecesaria para el transporte en 2020 a partir de los biocombustibles primarios, es sólo otro aviso. Bruselas ya no cree que el maíz pueda generar tal cantidad de energía, y ahora pretende alcanzar su compromiso usando también restos vegetales y energías renovables.
La crisis mundial de los alimentos explica en parte este cambio de tendencia. Acabar con las plantas con las que familias enteras podrían comer durante semanas, ya no parece tan cool . El cambio climático podría haber hecho el resto. ¿Cómo destruir selvas para plantar feos cultivos que luego acabarán en los motores de nuestros contaminantes coches, y además no ayudan en la lucha contra el cambio climático? Aunque probablemente la más responsable de este cambio no sea otra que la crisis económica. Como siempre. Aunque, que yo, para reconciliarme con el mundo al menos durante un día, prefiero pensar que ha sido el hambre, y por qué, con ayuda de los bosques .
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