Las virtudes del aceite de oliva se deben al ácido oleico, que constituye tres de cada cuatro partes de los componentes de este alimento, tan típicamente mediterráneo.
De sobra son conocidas las virtudes de la llamada dieta mediterránea, que debe buena parte de sus cualidades y bondades al insustituible aceite de oliva. Pero, ¿es merecida tanta publicidad de las propiedades de esta sustancia? Parece que sí. Así lo ha recordado, de nuevo, el subsecretario del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, Santiago Menéndez, durante su intervención en el seminario El aceite de oliva: un excelente alimento y mucho más que ha tenido lugar este verano en la Universidad Menéndez Pelayo de Santander.
El aceite debe sus propiedades al ácido oleico, que constituye tres cuartas partes de este alimento
Menéndez no dudó en insistir que “el aceite de oliva es la mejor de las grasas comestibles”, una cualidad que el subsecretario de Medio Ambiente atribuyó al ácido oleico, y a su “procedencia directa de un fruto natural”.
¿No son exagerados tantos halagos? Si hay un componente clave en el aceite de oliva (hablamos del virgen extra virgen, cuanto más refinado mejor), es el ácido oleico. Los científicos señalan que tres cuartas partes del aceite las compone esta molécula de grasa insaturada, que también forma parte fundamental de otros alimentos, como es el caso del aguacate.
Los científicos le atribuyen a esta cadena grasa una “acción beneficiosa en los vasos sanguíneos”, además de la propiedad de reducir el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares y hepáticas.
Además, afirman que los lípidos que conforma el ácido oleico son “indispensables” para el sostenimiento de la vida, por sus funciones de aporte energético al metabolismo , que se complementan con otras funciones biológicas importantes como es la de facilitar el transporte y absorción de algunas vitaminas (las llamadas liposolubles ), que viajan por el organismo disueltas en las grasas.
Cultivo en expansión
Las cualidades del aceite de oliva no peligran, al menos por el momento, en España. Nuestro país es el territorio donde la superficie de olivar viene experimentando la mayor expansión, con una nueva olivicultura más productiva y con menores costes de explotación. El olivar es, además, el segundo cultivo en extensión, después de los cereales, con presencia en 34 de las 50 provincias (el 60% de los campos, en Andalucía). Unas propiedades, que sin embargo, no están exentas de algunas necesidades extra. “Los cultivos requieren de más y mejores recursos naturales, en términos de agua y suelos”, concluye Menéndez.
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